福井県大野市「白山神社のカツラ」

豊かな水気に育まれた福井最大のカツラ

　福井県大野市の巨樹探訪。
　東部へ向けて走り、一級河川・九頭竜川を見下ろしながら山中をうねる国道158号から、水力発電の巨大パイプをくぐった辺りで県道173号へと逸れる。
　たちまち対向車とすれ違えない落石注意の細道になるところ、さらに15分ほど走ってたどり着く集落、下打波。

　ちょっとばかりスリルに耐え、道沿いにある鳥居を見落とさなければ、巨大なカツラを有する白山神社を訪ねることができます。
　福井県最大のカツラとされる「白山神社のカツラ」です。

　色あせた鳥居が目に入ると同時、カツラの姿も道路から見ることができます。
　実際は少々木立の奥にある感じですが……同じ緑であるのに、「そこにある」ことがはっきりとわかる巨樹ならではの気配。
　山道か苔むした長い階段でも歩かされると想像していたので、若干の空回りではありますが。

　主幹と呼べるものはすでに確認できず、数多い細い支幹が束になった、カツラの巨樹特有の姿です。
　塊となったそれらの中から選ばれたような数本が、身をくねらせて天を目指している。

　それでも、「これは樹？　林？」と首をひねるほどバラけてはいず、まとまり感は良い。
　周囲どこから見ても分厚い存在感は、後になって兵庫最大のカツラ「藤坂の大カツラ」を思い出させます。
　群集劇的な躍動を感じる姿だと思います。

　振り仰げば、鮮やかな黄緑色の水玉の奔流。
　カツラ特有の円い、可愛いらしい葉っぱがどっさりついていて、目にも鮮やかでした。
　荘厳・重厚というよりもポジティブな印象を受ける樹種です。

　岩盤上に土や腐葉土が積もったような土壌で、さほど深く潜れないのか。
　根は広大な面積を掌握して広がっています。
　見ていて飽きない。幹へ至る数々の根の起伏のディテールに、神話的な情景を思い浮かべました。
　これが例えば、幹周囲100キロの世界樹だったとしたらどうだろう。
　あの根の隙間やうろひとつひとつに、村があったり、森があったりとか……。

　推定樹齢は300年ほどとされているわりに、幹は白く、風格を感じます。
　大量のひこばえでどんどん世代交代し、時代を跨いで存在し続ける……
　カツラの巨樹の寿命は、スギやクスのそれとはだいぶ異なるような気がしますね。

　撮影していると、またパタパタと音を立てて雨が降ってきました。
　カツラほど雨に映える樹種もない……。
　樹冠が濃いおかげで、雨に打たれる感じがありません。

　周囲をよく見てみると、ゆうに数トンありそうな巨岩がゴロゴロ転がっている。
　カツラの根元にも２個、３個。
　こんな岩が直撃したら、さすがに大カツラも立ってはいられないでしょうから、崩れた後に生えたものか。
　飽和したスポンジのようにたっぷり水を含んでいる土地であり、カツラの足下には地元の人が囲っているワサビ田までありました。