埼玉県比企郡ときがわ町「姥樫」
山中に孤立するものすごく怖い巨樹
今回のときがわ町の巨樹巡りも、この樹で最後になります。
……で、この巨樹ですが、僕がこれまで出会った中でも、トップクラスに恐ろしい形相の樹でした。
「姥樫」。
深い森林の中に埋もれるようにして立つ古い樫の巨樹で、地元の人は「ウバッカシ」と発音するようです。
場所としては、「越沢稲荷の大スギ」と同じ椚平（くぬぎだいら）という地名ではありますが、数キロ、それも山中に離れている。
道が狭くなり、不安になって集落のおじさんに訊くも、まだまだ先と言われ……
ようやく山の奥の奥で↑の看板を見つけ、徒歩の探索行に。
土砂崩れがあった様子。熊の気配すら気になる。しかも日が傾き始めている……恐る恐ると歩いて行きました。
そのようなシチュエーション自体も悪かったのだとは思いますが……
古来命名された当時から相当な老樹に見えたから「姥樫」というそうですが……強烈な狂気を帯びてこちらを睨みつけてくる魔女のようにも見えなくはない。
昔の人も、そう感じたからこそ「姥」と付けたのではないのでしょうか。
とにかく、この薄暗い山中で、これはキツい。
ブレアウィッチ・プロジェクトじゃねえぞ……。
正直ビビってしまい、ヒューマンスケールはおろか、できるだけこの樹とは距離を置こうと考えてしまう始末でした（情けない）。
いや、それくらい強烈なんですよ！
我こそはと言う方は、似たような天候と時刻にこの樹と対面してみて欲しい！
ねじくれた異様な質感の幹、振り回したような大枝には、かなり不気味な躍動感があり、今しも激しく動き出して襲いかかってくるんじゃないかと……
と、その時！
ドドドドドド……！ と低い轟きが起こり、同時に携帯が悲鳴めいて鳴り喚く！
……やめてください、叫んでしまったじゃないですか！！
群馬を震源とする震度５クラスの地震でした。埼玉県も３強から４の震度で揺れたらしい。
よりにもよって、こんな巨樹とサシで向かってる時に！
幹が真っ黒い。雨で濡れてこうなっているのだと思われます。
が、健康的であるとか老いているとか、そんな通常の見方が通用しないような異様さがあります。
樫でこれだけの大きさのものはかなり少ないはず。
アカガシと限るなら、全国のベスト１０にランクインするかもしれません。
樫は、文字通り堅い樹であるわけで、成長が遅くて高密度な性質。
この大きさの樫は、それ自体、独特の強烈な存在感を放つものなのだと思っています。
しかし、この様相。
斜面に抵抗しつつ、陽を求めて身を旋回させたということなのでしょう。
枝張りは２０メートル以上はありそうで、かなり広い。そこからも、この「腕」がこちらに届きそうな脅威を感じます。
真裏に回りましたが、自身の枝葉の茂りも少なくなく、雑木に遮られてろくに見えません。
無理して覗き込めば、闇のような樹皮……。
山中の巨樹で、樹齢は不明らしい。いつの頃からか土地の人の記憶に現れ、語り継がれているのです。
説明文。実際、道を聞いたおじさんも「ウバッカシ」と発音していました。
健康状態だとか周りの環境だとか、当たり前の点もろくに観察していない自分に、後で気づきました。
怖い樹という点では、野獣のごとき裏杉の群れも怖かったですが、この樹は、もっと陰湿で執念深そうな意思を感じる怖さ。
こんなのもあるんだなあ……と、生気を吸われたかのように疲れが出るのでした。
まあ、道中の険しさのせいかな。
きっとそう。きっと……。
「姥樫」
埼玉県比企郡ときがわ町椚平
推定樹齢：不明
樹種：アカガシ
樹高：不明
幹周：6.6メートル
県指定天然記念物
訪問：2018.6
探訪メモ：
ネット上の地図でも大まかな位置は拾えますが、道路までは示してくれません。カーナビでも空白地。
不安であれば、林道まで拾える地図か、観光協会に訪ねるのが良いと思います。
概ね舗装されていますが、土砂崩れで通行止めもあり得るかも。
探訪について：
姥樫へ至るには、上記のようにネット地図不毛地帯に踏み込まねばなりません。
そもそも携帯が圏外な場合が多く、こういう土地での心細い経験が全く無い、あるいはしたくないという方にはお勧めしません。
たどり着いてもおっかない巨樹だし……。
反対に、巨樹クエストを楽しめる人なら、ぜひ訪ねておきたい一本とも言えます。
旅行記「埼玉県比企郡ときがわ町・巨樹探訪旅」もぜひご覧ください。