茨城県常陸太田市「高宮神社のアカガシ」

陽：マッシブな大アカガシ

　茨城県日立太田市の巨樹探訪。
　赤土町のアンデッド巨樹「万畑の千年カシ」を訪ね、ぞわぞわとした気配を味わいましたが、なんと次もカシの樹です。スダジイではなくカシというところ、茨城県と言えど、ここが完全に内陸地なのだということを感じさせてくれます。

　さて、所在の高宮神社は峠道のほぼ真ん中にあり、当然、南北両方のルートがある。
　しかし、実際に探訪した身とすれば、上記地図に書いたように南側からのルートを使うことをお勧めします。
　北側のルートでももちろんたどり着くことはできますが、道はかなり細く、薄暗く、心細い。しかも長い……。
　世の中便利で、興味がある方にはGoogleMapがストリートビューで確認できるようにしてくれています。ぜひどうぞ（？）。

　まあ、おすすめルートを走っても高宮神社は鬱蒼とした森の中にあり、本当にこの先に神社なんてあるのか？　と不安になる入り口で車を降りなければなりません。
　上の右写真の左手が入り口。立て札は神社があることを指しています（小型車でも進入は無理でしょう）。

　100メートルほど進んでいくと、神社より先に巨大なアカガシに出会うことになります。
　幹周5メートル台と、数値的には大したことないようですが、写真で伝わるでしょうか……空を抱えるように枝を広く広げ、無数の緑の葉を茂らせています。
　幹周よりも数倍して巨大さを感じさせ、思わず見上げて息を飲みます。

　そばへ寄ればかなりの巨体であるのは間違いありません。
　ものすごくどっしりとして重そうな幹。
　生死不明不可思議な「万畑の千年カシ」と同類の樹とは思えないような質感。
　どんな苦難も跳ね返す生気に満ち溢れているかのようです。

　主幹は太いまま枝分かれせず立ち上がって行きます。
　シルエットが四角く見えるかのよう。かなり筋肉質な感じですね。
　樹齢は300年そこそことされているらしく、まさに巨樹盛りというところでしょうか。

　カシは、ごく一般的な樹木でありつつ、巨樹の部類に入るものはそう多くはないようです。
　巨樹となっても、スギやクスのような大きさには育たない。
　確認されている最大のもので11メートル台があるようですが、アベレージはそれほどでもなさそう。
　「木」に「堅い」と書いて「樫」。
　成長が遅く、その分身が詰まった木であるというアイデンティティなのでしょう。