福島県岩瀬郡「青龍観世音堂のヒノキ」

希少な幹周７ｍ超のヒノキ

　冬の福島巨樹行、一番手は……珍しいことにヒノキ。
　リサーチ時に、「ヒノキで幹周７メートル！？」と目を疑った一本。

　所在は、会津へ続く峠の入り口のような印象の天栄村。
　真っ平らな稲作地帯の向こうに白く染まった山の姿を望みつつ牧ノ内集落へと入り、竜生（りゅうい）という難読地名の地域へ。
　奥に同名のダム湖や滝もあるようです（※こちらは「龍生」らしい）。

　詳細はmapを参照して頂くとして、バス停のあるカーブのところから脇道に入る。
　狭くなりそうだったので、手前で下車し、歩いて行きました。

　ほどなく観音堂と、その隣に明らかにヒノキだとわかる冬でも濃緑の茂りが見えてきます。
　ヒノキは複数本で観音堂を囲んでいるようですが、そのうち一本が飛びぬけて大きく、神木級のスギにも引けを取らない存在感を発しています。

　本当にヒノキか？　と声を上げてしまう。
　これが「青龍観世音堂のヒノキ」。

　当サイトの樹種別掲載「ヒノキ」で参照頂ければと思いますが、「幹周５メートル、樹高20メートル」以上あれば十分大きいと言ってしまえるのが国産ヒノキ巨樹のスケール感です。
　スギのように大きく育たない樹種なのはもちろんのこと、古代から建築用材として重要視されてきたのも大きな理由でしょう。
　環境省調査で７メートル台を叩き出したこの「青龍観世音堂のヒノキ」は、ざっと見て全国５～６位に匹敵する大きさと言えそうです。

　ちなみに、とてもよく似ている「サワラ」はヒノキより大きくなる樹種。
　「沢尻の大ヒノキ（ヒノキと誤って認定されているが、日本一のサワラ）」が幹周10メートルを誇る他、７メートル台も全国にそこそこあり、樹高も30メートル以上になるようです。

　岐阜県「おヒノキ様」こと「坂下（さこれ）の十二本ヒノキ」のようなオバケ（失礼です）ではなく、単幹形状でありながらさらに大きいとは。
　しかし、単幹といえど、見ていくうちにスギの神木のような一本感は薄れてくる。
　現実的に言えば、合体樹である可能性も考慮に入れるべきかとは思いました。

　幹上部は複雑な様相を呈し、普の樹ではないオーラを感じます。
　枝は先端に行くに従って別の意思を持つかのようにうねり、野生を取り戻したかのよう。