徳島県つるぎ町「地蔵森のカゴノキ」

埋れつつあるカゴノキの巨樹

　険しいつるぎ町の尾根から降りてきて、国道（とは時に疑わしい）438号を進んで行くと、ふと道沿いに巨樹を示す看板を発見しました。
　（注記：当時はなかったのですが、数年ぶりに検索したらGooglemapにもポイントされてました。）

　ちょっとばかり感覚がおかしくなっているので、突発的に「見ましょう！」と満場一致可決。
　路肩に車を寄せ、一段小高くなっているところへ登っていくと、朽ちた雰囲気の中にその樹、「地蔵森のカゴノキ」はありました。

　人の手がなかなか入らなくなり、徐々に深い「森」の方へ還ろうとしているように見えます。
　かろうじて原型がありますが、鬱蒼としていて、たちまち縞のあるでかい蚊が襲撃してきます。

　こちらがその巨樹、樹種はカゴノキ。
　株立ちだということはすぐにわかりますが、かなり大きい。
　幹が日陰の中で湿っており、特有のグロテスクさのため気楽に近寄れない迫力がある。

　個人的にはカゴノキ巨樹は初見ですが、関東以西の分布のようで、特に瀬戸内では普通に見られるとのこと。
　「かご」というのは「鹿子」のことで、樹皮がはがれた部分がバンビ模様になるから。
　樹のどこかが籠状になるわけでもなく、この樹の何かで籠が作れるってわけでもなく笑……
　（後年、異種ながら性質の似ているバクチノキにも出会いましたっけ）
　生物学的にはクスノキに近いらしく、柔軟な樹形が似ているかもしれません。

　この樹の主幹は見ての通り５メートルを超えるほどの大きさですが、老齢のためかすでにその鹿の子模様はよくわからない。
　副幹というかひこばえというか、別の若そうな部分に、鮮やかな模様が見えます。
　（公式な大きさとして幹周9.4メートルとあるそうですが、これはサブの幹も合計した数値です）

　蚊！に刺されつつ裏側に回ってみると……かなり凄惨な印象。
　苔が生して分解が進み、もはや土に戻りつつあるか……。

　打ち捨てられた瓦礫が、さらに悲壮感を強める。
　実は、ひとつ前の「白山神社のモミ」でも、さらにこの後に見た巨樹の傍らも似た状況でした。
　しかし、憤慨しつつ観察すると、これ、どうもただの不法投棄ゴミではないかも。
　供物としていたらしい酒瓶や猪口、祭に使ったのか電球（電球はいずれの場所にもあった）など、そのなれの果てのようです。
　実際、先達さんのサイトで10年前の写真を見てみると、何やら祭事をしていたような風景も。
　これも迫りくる過疎の風かもしれない。