山形県西村山郡「大井沢の大クリ」
大きな栗の樹の下で
山形県、西川町。かの出羽三山（月山、湯殿山、羽黒山）を臨む地と言えば通りが良いでしょうか……至る所で雄大かつ険しい景色を眺めることができます。
立ち込める霧雨の中訪ねたのは、そんないかにも巨樹がありそうな土地柄にふさわしい、日本最大の栗の巨樹「大井沢の大栗」です。
月山湖を望みつつ県道27号を南下。大井沢の集落で目印を見つけ、林道へ入る。
ここでもはや「日本一の大栗」「熊出没注意」のパワーワードが並び立ち、なんとも胸がソワソワしますね。
この看板類は後年リニューアルされたそうですよ。
林道は、概ねこんな感じの舗装〜未舗装路を2.3キロほど。
道としてはよく締まっており、特に怖いことはありませんが、周囲は鬱蒼として山の気が濃密に立ち込めます。
途中、キジが前を横切ったりしましたが、クマーさんに出会すことはなく、駐車場扱いの広場に到着しました。
雨が降っていましたが、カッパを着込むほどでもない。
そこから100メートルほど標識の指す方向に向けて歩くことになりました。
クマサンに出会うのだけは嫌だなと坂道を登って行きますが……
ふと振り仰いだ時、はっきりと自己主張する巨樹に目が止まりました。
県指定天然記念物「大井沢の大栗」。
えっ、これが本当に栗か？ と疑ってしまうほどの太さに目を奪われます。
樹齢や規模を誇張されている巨樹も多いため、「日本一」のラベルを鵜呑みにする気はなく……
しかし実物を見ると「確かにこれは！」と思わせるものがあります。
クリという樹種は生長が早く、材は重厚で硬い。おまけによく燃える。
こんな有用樹を樹の民・日本人が放っておくわけはない。
かつては鉄道の枕木や炭焼きにも使われたそうで、どれだけたくさんの栗の大木が生えてたんだ……と感心半分、環境の変化に絶望半分。
現在では、建築材料のクリはかなりの高級品ですからね……。
そして、栗といえばもちろん秋の美味。
何と恵みの多い樹なのだろうと感心します。
種子を植えてから収穫できるまでの年月を「桃栗三年柿八年」と言いますが、栗の成長の早さがうかがえます。
この大栗は「シバグリ」という、各種栽培種の原種にあたる野生のクリ。
落ちていた実もかなり小さく、まるでどんぐりの一種のようです。美味しくなさそうで、残念。
実に逞しい。目通り幹周囲はクリにあるまじき8.5メートル。
樹種特有の「硬く重い」比重感が加わり、スギなどとは全く違った雰囲気をまとっています。
樹皮はごつごつとして陰影を生みやすく、枝は長く伸びてうねっている。
ともすればおどろおどろしい見た目になりそうなところ、この巨樹はとても大らかに感じます。
そろそろ落葉する準備段階だったかもしれませんが、黄緑色の広葉の茂りは視界を明るく照らしてくれました。
親しみが湧く、逞しくも暖かい樹。
「大きな栗の木の下で」なんて、ここでこそ歌う歌だったんだろうな……なんて思いました。
思えば、大きな栗の木の下になんて、入ったことがなかった。
ああ、こういうことか……と、しみじみ。とても居心地が良かったです。
日本一のランクは「巨樹・巨木林の会」の計測による。
それまで「日本一のクリ」争奪戦があったと聞きましたが、今のところは決着でしょう。
きちんとした解説と観察道に加え、後年、さらにウッドチップが敷かれた模様。
保護の厚さに嬉しくなります。
書かれている通り、この辺りは岩石質な地質で、林道にも頁岩状に剥がれた石がたくさん散らばっていました。
その目の粗さが理想的な水はけを生むのでしょう。
東北の自然の代表者に出会った。
クマへの恐れもどこへやら、気づけば雨中に１時間あまりもそばにいました。
道を下ってきてふと振り返ると、ああ、はっきりと大栗が見える。本当に「大きな栗の樹」だな。
木立の間から「また来いよー」と呼びかけてくれているようにも見えました。
「大井沢の大クリ」
山形県西村山郡西川町大井沢
推定樹齢：800年
樹種：クリ（シバグリ）
樹高：16メートル
幹周：8.5メートル
樹種（クリ）幹周全国１位
県指定天然記念物
訪問：2019.11
探訪メモ：
林道は未舗装ですが整備されており、2WDの軽自動車などでも走破に不安はないでしょう（※もちろん冬季を除く）。
終点には駐車できる広いスペースもあります。
樹の周辺では木立が深く、クマ鈴をつけたり、肌の露出を控えたり準備は必要です。
Googlemapの投稿者さんの写真によれば、この冬の豪雪でまた太い枝が折れてしまったようです。
西川町大井沢と言えば、東北でも屈指の積雪量を誇る土地。
この環境で何百年も生きて来たこの大栗です。きっと大丈夫……と思いつつも痛々しい。
この先も気候変動の波を生き延びてくれることを願いましょう。