宮城県登米市「日根牛の大クリ」

ねじれて、折れて、それでも実る

　登米（とめ）市は、宮城県の最北部の東側に位置する市。北へ進めばもはや岩手県一関市という立地です。
　登米市登米町（とめしとよまちょう）という地名、県外の方に初見読解は不可能ですよね。自分も無理でした。苦笑

　登米市の真ん中をうねりつつ貫通する北上川ぞいに進み、大河から程近い距離で狭い住宅地へと進入。
　一見、こんなところに巨樹があるのか？　と思うようなところですが、ありました。
　落葉樹を見ると気の毒になる季節ですが、視界にその幹が入ると、あれだ！　と確信します。
　「日根牛の大クリ」、丹波栗の老樹です。

　周囲で大規模な区画工事が実施中で、入口があちこち封鎖中。
　敷地の入口もおぼつかなかったので、休工中の現場の端を歩き、探りつつ行きました（結果、靴が鉄下駄のごとく重い泥まみれ）。
　後に地図を参照すると、以前は保育園（幼稚園？）があったらしく、その一帯と道路を掘り返して再開発している。
　大クリへの敷地へは路地のような細い道を数十メートル入っていきます。

　全貌が見えてくると、幹の際立った太さを感じる。
　巨樹として控えめなクリですが、この樹は特に背が低い。
　データでは樹高10メートルということですが、現実には４メートルもないでしょう。
　太い幹が余計に寸胴な印象を抱かせます。

　山形で見た「大井沢の大栗」がまだ印象に新しい。
　あちらが野生種に近い「柴栗」であるのに対し、こちらは我々に馴染み深い、大きな実をつける「丹波栗」です。
　丹波栗はその名の通り、丹波（兵庫県）の原産らしいので、当然野生ではなく、収穫目当てに植えられたものでしょう。
（山形県庄内市「南原の大栗」も丹波栗。健やかな巨樹でした。）

　古来ここに蔵福寺という真言宗の寺があったようで、そこに縁がある樹なのではと言われているらしい。
　日本各地に宗派や僧侶のネットワークがあったでしょうし、カヤやシイの巨樹にもあるように、飢饉に対する備えとして植えられたのかもしれません。

　お寺は今となっては影も形もありませんが、その歴史から樹齢が推定され、330年あまりと表記されています。
　ただし、その解説自体、1973年の天然記念物指定の時のものと思われるので、現在ではざっと370年ほどと考証するべきでしょう。

　ごつごつした表面は乾いた土くれのようで、相当な古木だと実感させてくれます。