山口県下関市「川棚のクスの森」

再生に賭ける一樹の森

　※探訪記は2017年９月時点のものです。
　この時期すでに衰えが目立ち、いったんはほぼ枯死状態ともされました。

　樹木医をはじめとして懸命な処置が施され（NHKのドキュメンタリーでも取り上げられた）、現在養生中ながら、樹勢を取り戻しつつあります。
　もしゃもしゃした緑を直接茂らせている近況を、Googlemapの訪問者さんたちの写真から伺うことができます。
　がんばれ、クスの森！　

　九州の巨大クスを巡りつつ北上し、関門海峡を渡って本州に上陸しました。
　下関町の北部で、山口県の巨樹の代表とも言えるクスを訪ねます。
　その名も「川棚のクスの森」、国指定天然記念物です。

　現地に着き、そのスケールの大きさに驚きました。
　巨樹の名を冠したかなり立派な公園がしつらえられていることもそうですが、遠目にもそれとわかる、そのあまりにも長大・広範囲な枝張り。

　その規模の大きさは空撮の方がより実感できます。
　繁茂面積は東西南北60メートル近い。という。
　全樹種中でも、これほどの面積を覆う樹冠を持つものが他にあるか？　という広大さです。

　強引な連結写真をどうぞ。
　え？　どこまで行くんだこの枝？　という、現地での動揺が伝わるといいのですが。

　主幹周囲は10メートルほど。
　九州で巨大クスばかり見たせいで感覚がおかしくなっていますが、けっこうな太さには違いない。
　ですが、この長大な枝を支えるにしてはスリムにすら感じてしまう。

　大枝には途中途中で支えが入っていますが、おそらくは古くから大切に枝を折らずに成長してここまで広がったのでしょう。
　人とともにあり続けている巨樹なのです。

　驚くべきは樹本体だけではない。
　巨樹本体の少し離れたところから、異様な角度の別の幹が突き出し、のたうつように成長しています。
　これはなんだろう、別の樹？　と思いきや、長く垂れた枝の一部が地に到達し、そこから発根、別の樹のようになってしまったもの。「伏状更新」の一種ということでしょう。

　一度地中に突っ込んだ腕が、少し先でまた跳び出て天を目指す。
　この樹は、自ら森であろうとするかのようにますます繁茂面積を広げようとしている。
　不動の樹木でありながら、さながら大蛸か大蛇、圧倒的な躍動感を感じます。
　到底フレームに収まりきらないこの姿、朝っぱらから１時間以上も夢中で撮り続けていました。