福島県田村郡「三春滝桜」
圧巻！ 日本一の巨桜
日本を象徴する桜、そのカリスマ的存在が「日本三大桜」です。
「山高神代桜」、「根尾谷薄墨桜」、そして「三春滝桜」。
できれば巨樹と１対１で静かに向き合いたいものですが、桜においてはそれが実現しません。
しかし、思い切って突撃して良かったです。
いや、「三春滝桜」は死ぬまでに１度は見ておくべき桜だ！
と、そう言い切れる素晴らしい巨樹でした。
（編注：2017年、2018年の訪問をメインにお届けします。）
＜2017年訪問＞
この「三春滝桜」ならではの苦悩……この桜の凄さの裏返しとも言えるでしょう。
例えばこの駐車場。
テーマパークや大型アウトレットモールじゃないですよ。
これがみんな一本の桜を見に来た車の群れだという事実、信じられますか。
当然、駐車場に入るまで渋滞し、30分以上のろのろ牛歩してきました。
保護管理資金として観覧料300円を支払い、チケットをもらう。
向かう道中にゲートがあり、大勢のスタッフさんが。おそるべし。
その先にも、屋台村はできているわ、無数の仮設トイレが用意されてるわで、完全にお祭り状態。
「格が違う」というにも違いすぎる。
一体どんなすごい桜なんだろうと、期待はどんどん膨らみ……そして……
目の前に実物が現れた瞬間、思わず声をあげてしまいました。
たしかにこれは物凄い！ これが１本の桜の樹とは。感嘆しかありません。
この圧倒的すぎるスケール感！
単に巨樹として十分巨大でありつつ（地上1.3メートルでの幹周9.5メートル）、よりによって壮麗な枝垂れ桜であるという……。
そしてその巨樹が、春を祝うかのように今目の前で満開に咲き誇っている。
こんな巨樹が実在するんだ……と、しばし呆然としてしまう眺めです。
傍にある階段を登っていけば、上方からも桜を眺めることができます。
どこから見ても隙がない。あらゆる方向に枝を張り巡らせ、まさしく滝のように花を咲かせています。
周囲の遊歩道を歩くと、花に手が届きそう。
目の前や頭上がほぼ桜の洪水で埋め尽くされる。
溺れそうなくらいの密度で、桜がのしかかってくる……圧倒。
幕藩時代には藩主の大のお気に入りの御用木であり、この桜の枝の下は年貢は免除、毎日早馬を走らせて開花状況を調べさせ、満開時には自ら一行を率いてお花見に赴いたとか。
実はこれでも05年の大雪で枝が十数本折れてしまう被害に遭ったのだそうですが、樹勢に衰えは見えません。
地域の愛の賜物でしょうか。
＜2018年訪問＞
2018年は、桜前線の通過スピードがかなり早く、前年より2週間程度前倒しになりました。
滝桜渋滞は前年より長く、大駐車場もほぼ一杯。
しかし、しばらく待てば満喫できると知っているので、のんびり並びました。
撮影にまったく工夫は要りません。どこからでも絵になる。
実際、この１本を見ただけで大満足してしまう。
三春まで来て滝桜を訪ねないのはおかしいけれど、このままでは永遠に他の名付きの桜を回れなくなってしまう！（苦笑）
晴天でしたが、三春町の気温は8℃。
「梅・桃・桜が同時に咲く」から「三春」だという通り、春の到来を感じた花々が一気に咲き誇り、喜びを全開にしているかのようでした。
三春への北上は、まるで季節が巻き戻るかのよう。
関東への復路は、再び青葉の季節へどんどん進んでいきました。
＜2019年訪問＞
休み不自由ゆえ、2019年はちょっと残念なタイミングで三春を訪ねることに。
読みを効かせ、寸前まで開花予想を見て……ところが、想定外の降雪！
いつもなら大渋滞のチマタと化す道も、半分くらい。
１……多めに見ても２分咲きくらいしょうか。残念！
それでも、陽当たりのおかげか、他の大桜たちより幾分早いようでした。
当日はすごく天気が良く、気温も20℃近くまで上昇、ここから急速に春が進行する気配。
じっと見てたら目の前で次々桜が咲くんじゃないかと、無理な期待をしたくなる。
炸裂寸前の花火大会（花火じゃなくて花火大会）を見ているかのようで、すごくそわそわしました。
解説文。
エドヒガンの中のベニシダレという品種で、国の天然記念物に指定された桜第一号とのこと。
「滝桜の娘」こと「紅枝垂地蔵桜」をはじめ、後年の調査により滝桜周辺半径10キロ以内に400本以上の子孫樹が確認されている。
オフィシャルで苗を販売する農家もあり、世界中に子孫が伝播しています。
それどころか、08年には種子が人工衛星に乗って宇宙にも行ったそうです（宇宙桜）。
個人的に、これを上回る壮大な桜というものが想像できません。
「日本一の桜」と呼んでも何ら問題は生じないはず。
「日本一の桜」であるなら、すなわち「世界一の桜」とは言えないか……そして、それなら「宇宙一の桜」なのではないか？
そこまで飛躍しても何ら不思議はない。改めて、とてつもない桜です。
……2020年。
春のお花見で拡大した新型コロナウィルス感染により、三春滝桜周辺も入場を規制されたようです。
自分も自粛しました。
人混みナシで見られたらラッキー！ とは、とても言えない状況。
この天下一の桜を不安なく楽しめる春が来ることを、心から願っています。
「三春滝桜」
福島県田村郡三春町大字滝字桜久保
推定樹齢：1000年
樹種：エドヒガン
樹高：19メートル
幹周：9.5メートル
国指定天然記念物
「新日本名木100選」
「日本さくら名所100選」
訪問：2017.4.23、2018.4.8、2019.4.14
探訪メモ：
満開時は長大な渋滞を避けられません。高速道路上に警戒看板が出るほど。
気長に進みましょう。
トイレ事情は特に用心しつつ、車内ランチのつもりで。
これはひみつの情報ですが……「滝桜ライブカメラ」を参照すれば、満開時を逃すことはありません。
事前にじりじりとチェックしましょう。
一緒に回るには無理がある！ とも言えますが、三春町界隈には見逃せない名桜がたくさんあります。
ぜひチェックを。