福島県郡山市「紅枝垂地蔵桜」
「滝桜の娘」
福島県郡山市の山中の道をくるくる走り回って、ぽっと開けた集落に、遠くからでも目を引く大きなしだれ桜が立っていました。
幸運にもちょうど見頃の花は濃いめの紅色。
その名も「紅枝垂地蔵桜」です。
福島のこの辺りの気候や土壌は、桜を育むのにとても適しているのでしょう。
固有名を持った名桜がいくつもあり、かなり広範囲に渡って道案内板が設置されてもいます。
時間さえ許せば豪華な桜めぐりができるというわけです。
しかし、桜というのは難しいもので、いろんな種類があって、それぞれに少しずつ時期が違う。
しかも、花盛りの期間はごく短い。
よほどよく計算しなければ、一回の春に全ての桜を見ることは叶わないでしょう。
今回の訪問は４月２３日（※2017年）、福島県ではエドヒガン系の桜が満開になる時期にちょうど当たっていたようです。
幹周4メートル、樹高16メートル、枝張り18メートル。
もちろん、桜の樹として、この大きさはかなりのものです。
エドヒガン自体長命であることもあって、街中のソメイヨシノの並木などとは、明らかに存在感が異なります。
後で解説が出てきますが、かの誉高き「三春滝桜」直系の子孫とされている。
何となく雰囲気も似ており、その説にも肯けます。
三春滝桜から地蔵桜までは車で10〜15分という距離でもある。
また、福島県の地方新聞福島民報が作成した「福島県内【一本桜】番付表」で、三春滝桜に次いで二番目となる西の横綱とされているとのこと。
名実ともにナンバー２を張れる立派な桜です。
滝桜同様、エドヒガン中のベニシダレという品種とのこと。紅色の花が無数に枝垂れている様は、かなりの見応えです。
この紅色の濃い花は、写真撮りにもありがたい題材。どうしても白く霞んでしまう桜の花に、色を無理にああしてこうして……なんて無粋なことを考えずとも済むというものです。
すぐ足元にあるのは、子供の長生きを願掛けしていた延命地蔵尊。
直立する逞しい一本幹を間近で見ることができるのも、この樹の良いところです。
全く健康そうで、頑丈そう。巨樹のパワーをもらおうと、触れていく人も多い。
それにしても全体のプロポーションが見事。
背が高いし、人は皆、目の前に来ると、ウワーとか声を漏らして……無我夢中で写真に撮ろうとしてしまう（自分もです）。
撮るということになると、どこをどう撮ろうか。
桜の巨樹が、こちらに挑戦を呼びかけているかのようです。
どの枝も満開、しかも地蔵桜の状態は万全で、どこからでもかかってこいと言っているかのようです。
さて、どうしたものかと……しばしぐるぐる。
そして最後にはやはり、こうして重そうなまでの見事な花と枝垂れを撮ってしまいます。
このような巨樹の前での「お花見」は、みんなで騒いで酔っ払ってというそれとは、やはりちょっと違ったものになってしまうものなのかもしれませんね。
立派な「地蔵桜縁起」碑があります。
最後の「木目沢さん」で、泣く（涙）。
文中に出てくる木目沢（きめざわ）伝重郎氏は、1960年代に滝桜の周囲の枝垂れ桜の分布について調査を行った方だそうです。
その結果、滝桜を中心とした半径10キロに幹周囲1メートル以上（つまり巨樹の基準を満たす）ベニシダレが400本以上も確認された。
そしてそれは滝桜から離れるほど細くなる傾向もあり、鳥や人が運んだ滝桜の子孫たちであると断定された……。
この「地蔵桜」を見て、現代の我々ですら何となく感じる滝桜との縁のようなものが、木目沢翁の壮大な調査の発端となったとのことです。
現在、滝桜の種子が世界中に求められ、旅立っている。
そしてなお、地蔵桜はじめとする子孫たちと、当の滝桜が、同じ春を満開で彩っている。
その光景を前にし、思いを馳せると、なんとも胸が熱くなってくるというものです。
「紅枝垂地蔵桜」
福島県郡山市中田町木目沢
延命地蔵尊
推定樹齢：380年
樹種：エドヒガン
樹高：16メートル
幹周：4.1メートル
市指定天然記念物
訪問：2017.4.23、2018.4.8、2019.4.14
探訪メモ：
お花見時期には大変混み合いますが、近くに20台くらいは停められる駐車場がオープンします。
ルート上の理由から、地蔵桜→滝桜で行くことが多いかも……。
福島県郡山市「五斗蒔田の桜」
「丘の上のヴィーナス」
「紅枝垂地蔵桜」から１キロ未満の距離にあるエドヒガン。
こちらも「滝桜」の子孫だとされ、見上げる丘の上、空をバックに咲く姿は非常に絵になります。
（が、訪問時は勇み足……）
この素晴らしい立ち姿から、「丘の上のヴィーナス」などと通称されているとか。
こちらもぜひ一度は満開を拝んでおきたい、名桜と呼ぶにふさわしい一本です。
「五斗蒔田の桜」
福島県郡山市中田町木目沢五斗蒔田247
推定樹齢：150年
樹種：エドヒガン
樹高：15メートル（見当）
幹周：3メートル以上（見当）
訪問：2019.4.14
探訪メモ：
個人所有とのことですが、大変ありがたいことに自由に見学させて頂けます。
ただ、おそらく満開時期には渋滞が発生し、下車もままならないのでは……。