長野県長野市「赤岩のトチ」

長野最大、日本２位の巨大トチ

　南北に長い長野県のほぼ最北に当たる地域、長野市から西の山中、七二会（なにあい）という地区に、全国でも最大規模と言われるトチノキの巨樹があることを知り、尋ねました。
　「赤岩のトチ」です。

　一応は長野市内。字面からアクセス良さそうな印象を受けますが、結構な山中です（市町村合併か……）。
　のどかな集落を眺め、奥に入っていく。各種ネットmapに記載があり、役に立ちました。
　看板などもありますが、道は次第に林道状態に。
　細い登り道を脱輪しないかハラハラしながらしばらく走り回ることになりました。

　詳しくはドライブレコーダーの動画でどうぞ（音声なし、なんかクルマ動画っぽいですが笑）。
　対向車とすれ違い不可能。転回できないかもと思うと、躊躇われ……かといって、徒歩ではきついと思います。
　登り切れば、２台ほど停められるスペースが作ってあり、柵に沿って斜面を下っていく散策道になります。

　しかし、その時点でもまだトチの姿は見えない。
　その存在感に期待しながら、山道を下り続けます（足腰に自信のない方には辛いかも）。
　するとある時、明らかに他とは異なる樹影が……あれだ！
　疑うべくもなし。すぐにわかりました。

　第一印象は、「黒い樹だ」。
　遠目にも、他の樹々より明らかに密度感と重量感がある。
　近づく一歩ごとに、その巨大さに心打たれます。
　幹は二股に分かれていますが、杉にあるような合体樹ではない。
　このトチノキ自体、かなり急な崖に生えており、手前側と奥とでは根元のレベルが大きく異なっています。

　間近まで近づいて観察することができます。
　張ってあるロープは、一応の崖からの転落防止策のようです（現在このままかは不明）。

　双方の幹は下方で強固に結びついており、見えない反対側で一本に合体している模様。
　幹（根？）はさらに３、４メートル下にまで伸びて崖に食い込んでいます。
　危険すぎて回り込んで撮れないのが悔しいですが、正面からは驚くべき巨樹として確認できることでしょう。

　それにしても、凄まじい重量感、力強さ。
　見るこちらも立地が限られ、寄ろうとすると、ぴょんと跳んでトチの根の上に立つしかなくなります（滑落注意）。
　感触もさながら建造物……いや、それ以上の固さ、頑強さを感じます。
　まるで岩山のように、少しも動じる気配がない。この崖もトチのおかげで崩れずにいるのではないか。
　トチは難しい字では「橡」と書きますが、まさに樹中の象のよう。
　というか、巨樹のために存在する字のようだと思えてなりません。

　危なかしくも、なんとかアングルを考えて撮影を試みますが、その巨大さゆえ視界全てがゴツゴツした壁のような樹表で埋まってしまう……。

　これから巨樹撮影を始める方にお伝えしたい。　
　超広角（24mm以下）は持っていけ。と。
　簡単に立てない場所にこそ、フレームからはみ出すような巨樹が鎮座しています。

　強烈な存在感の一方で、近寄りがたさは感じませんでした。
　近くに寄って来るがいい……しかし来たところでお前に何ができる？
　そう。写真すら満足に撮れない自分です。
　この崖で1300年も生きている巨大な存在に対し、いくら足掻いたところで、その一部を切り撮るのが関の山。
　自分をすごくちっぽけに感じます。