千葉県匝瑳市「天神の森のシイ」

飯高寺裏山の躍動感あるスダジイ

　飯高寺から少し歩いた先、見ておくべきと直感が訴えるスダジイがあり、探訪しました。
　位置が分かりづらい……墓地の奥に急で長い石段があり、これがまた、巨樹があると知らなければまず遠慮したくなる薄暗い感じで。

　登り切れば「天神の森」ですが、これまた鬱蒼としている。
　どっさりとした竹林をよしずの間から覗くような感じで見ると、異様な姿のスダジイの巨樹がそびえ立っていました。

　怪しい。いや、「妖しい」の方が近いか。
　言うまでもなく、この板根。
　熱帯性の植物でもないのに、一体、これほど成長するのにどんな理由があったのか……。

　「安久山の大シイ」でも板根が目についたことを思い出せば、もしかすると同じ血統かもしれない。
　板根部分は樹皮の感じも違い、滑らかに見える。ユニークです。

　環境庁のデータでは幹周５メートル強ということらしい。
　しかし、この板根の発達ぶりからしてそれで収まる？　といぶかしむ大きさです。

　第一線に出てくる巨樹ではないですが、パラメータを裏切ってさらに大きいという事実は、愛好家からすればとても嬉しい。
　この時点で早くも探訪努力が報われました。

　枝ぶりもかなり妖しい。
　各々が意思を持ったかのようにうねり、スクリューのように身をねじらせて天を仰いでいます。
　成長する上で隣の枝に接近してしまい、それを察知して急激に方向転換したかのよう。
　軟体動物的な躍動感があります。

　これだけ異様なフォルムでありながら、「化け物に相対している感」や、「近づいたら喰われる的恐怖」を感じないのは意外。
　陰樹と感じるスダジイですが、この樹には力強い懸命さがあり、次第に好ましく感じてきます。

　無言のまま身体を最大限に躍動させるダンサーのよう。
　角度を変えれば変えただけ違う姿に見える。気づけば夢中で撮っている自分がいました。
　非常にエキサイティング、樹を撮っているという感じがしないのですね。
　一般の方からすればかなりやばい奴に見えるでしょうが、本当にフレーミングしがいがある。
　自分がすっかり蚊のドリンクバーと化しているのにも気づかないほどでした。
　（※同行のto-fuさんは血液型柄、僕よりおいしいらしく、アイドル並みの歓待を受けてました。蚊に。）

　前述の樹だけでも満足感ですが、ここは「森」。
　他にも大きな椎が点在しますが、特に目立つのは奥のこの樹。

　これまた妖しい形、もう、見ての通りバランスがおかしい。
　幹周囲は前のものより小さそうですが、枝の規模は大きく、つんのめるような姿勢で成長を続けています。
　どういう根の力なのか……そういえば、竹の群衆に囲まれながら平気なのも、考えてみればすごいこと。

　枝々の格好はさらに複雑怪奇です。
　幹が横ばいになっているのに、枝は皆天に向かい、それぞれが光を貪欲に求める触手となって身をひねり、這い回っている。

　主幹レベルで大きく損傷した箇所があり、大枝が代わりの幹のような役割を担ったため、こんな格好になってしまったのでしょう。
　改めてスダジイのしぶとさと柔軟さを実感させられます。

　頭上は彼らが作り上げたドームのような樹冠に覆い尽くされています。
　これがまた、とてもよくできている。
　一見、鬱蒼と見えるほど隙間がないのに、ほとんど重なり合っている枝がない。
　最大面積、最大効率、気遣いあっているようにも見えることから、「クラウン・シャイネス現象」と呼ばれています。

　この「天神の森」全体がスダジイのひとつの意思によって出来上がっている。
　あのスクリューのような枝のねじれも、明るい空を掌握するための彼らの「行動」なのですね。

　森から出て遠景を眺めると、その大きさがよくわかる。
　手前にある樹木の葉が黄緑色に見えるのに対して、どこかくすんだような緑をしているのが「天神の森」、スダジイたちの樹冠です。

　見事な支配率。竹など、顔を出す隙間はありません。
　正直、この一連の探訪は、スダジイという樹種に対する印象をかなり変えてしまいました。