兵庫県赤穂郡「法雲寺のビャクシン」
全国最大級、強面のビャクシン
旅は兵庫県に入り、写真仲間に会うために一気に近畿まで貫通する予定でしたが……
車中泊の明け方にふと思いつき、近くの巨樹を調べたところ、程々に走った辺りにこのビャクシンがあることを知りました。
「地上1.3メートルの箇所で計測する」という巨樹の掟に従うと、樹種中全国最大とも言われる「法雲寺のビャクシン」です。
「苔縄」という個性的な地名ののんびりした地域を走っていき、千種川を渡って、山にぶつかるようなところで止まる。
そこに目指す場所、法雲寺が見えます。
大屋根のすぐそばの濃い緑色の山のような茂り……独特な枝葉の様子からもすぐにそれとわかる、そう、あれが今回の巨樹です。
お寺は木戸が閉じていましたが、鍵はかかっておらず。
ここまで来ておいて見ずに帰る手はないので、短時間だけお邪魔することにしました。
進んでいくと……すぐに巨大な幹に行く手を塞がれます。
ご登場です。
これがビャクシン（イブキ）だとはにわかに信じがたいような巨樹ぶりです。
主幹が地上２メートル程度の高さで三又に分かれ、さらにそれが分岐していきます。
ここへ来る時に見かけた案内板には「ビャクシンスギ」なんていう変わった呼称も見えましたが、同じ針葉樹であるものの、スギとは別種。
しかし、こうして目の当たりにすると、そんな風に呼びたくなる気持ちもわかります。
ガサガサした樹皮は杉に似ているし、この樹に関しては背丈もかなり高く、杉のように見えなくもない立ち姿です。
杉に似ているからスギと呼ばれつつも杉ではないのだが、並みの杉よりもよほど大きい。
まったくすごい。
枝分かれした幹も、アンバランスなほどに大きく広がっていきつつ、かなりの太さを誇っています。
筋骨隆々とした、硬く力が漲っているように感じさせる樹形。荒々しい樹皮はまるでゴワゴワした毛皮のよう。とても見応えがあります。
樹勢も旺盛。
たびたび枝下ろしされた痕が見られますが、そうでなければ寺の敷地を覆い尽くし、建物を脅かしていたことでしょう。
九州から続く旅路、クス、クス、クス、クスクスクス……ときて、初めて出会った異樹種の巨樹でした。
樹木の「貌」が違うのは、すなわち気候の変化を物語っています。
日本は狭いようで広く深い……。
解説文。
英語だと樹種は「ジャパニーズ・サイプレス・ファミリー」と書いてありますね。
ジャパニーズ・サイプレスまでだと、つまりはヒノキのこと。
確かにビャクシン、イブキはヒノキの仲間です。
石段を上がって来てお寺の境内に至るとき、この樹の独特な芳香を感じます。
お寺の創建と同時に植えられた記念樹であるとのこと。
永く命を繋いでいってほしいものです。
「法雲寺のビャクシン」
兵庫県赤穂郡上郡町苔縄
法雲寺
推定樹齢：800年
樹種：ビャクシン
樹高：26メートル
幹周：9.8メートル
県指定天然記念物
樹種別幹周全国第２位
訪問：2017.9
探訪メモ：
専用の駐車場なし。
時刻が早かったせいか、周囲に全く人の気配がなかったので、近くの「苔縄筆塚」という史跡の前の駐車スペースを拝借しました。
幹周囲について、ビャクシン（イブキ）の全国第一位とされるのが香川県「宝生院のシンパク」（特別天然記念物）です。
しかし、こちらは地上１メートル程度のところから三つに大きく分岐しており、三本の幹を計測した合計値で表されます。
一方で、第二位につけるこの「法雲寺のビャクシン」は誰が見ても単幹、定義次第ではこの樹も「日本最大のビャクシン」と呼べそうです。