茨城県神栖市「波崎の大タブ」
日本第３位の大タブノキ
茨城県の最南端に位置する神栖市。
旧地名「波崎」は、その中でも最も南に位置し、利根川の河口を挟んで千葉県銚子市と対しています。
潮風が絶えない砂地のこの地に、日本第３位とも言われる巨大なタブノキが存在しています。
所在は「神善寺」という真言宗のお寺の敷地内。
近くまで来ると、そこだけこんもりと緑が盛り上がって見えます。
当の大タブだけでなく、その子孫なのでしょう、周囲にも何本も立派なタブの樹が茂っています。
門をくぐるとすぐ、その巨大な姿に目を奪われます。
いくつものお地蔵さん（全てタブの方を向いていることにも注目）に囲まれた根元は岩石の塊のようです。
境内を覆うような広い枝振りを、この根張りでしっかり支えているのです。
真ん中に丸々と膨らんだところがあり、ちょっと頭か顔のようです。
初めてこの樹に会った時、このフォルムを大蛸のようだと思ったのはここからの印象でしょう。
長大な枝振りが何度見てもすごい。
どうしても一度には視界に入らず、パンするように、のけぞるように見ることになります。
タブの樹はクスに近縁で、神社やお寺にも植えられる樹種です。潮風や湿気にはクス以上に強く、この地域のような、塩害がある土地でもしっかり生きることができます。
樹が植えられた当時は、なおさら潮風の当たる砂丘のような土地だった可能性が高い。
枝は横に横にと伸びていて、それを支えるためにコンクリートの支柱が建造されています。
何年か前に枝の一本が折れたようで、何も支えていない柱もありましたが、樹の勢いはまだまだ旺盛です。
迫力もさることながら、この形と勢いに、見ていて元気をもらえるような巨樹です。
お寺も綺麗に管理されており、お彼岸だったので、お墓参りの人たちもたくさんいました。
檀家の人たちも親しみを持っている様子で、樹に手を合わせて行く人もいました。
自分の家のお墓を、こんな樹が守ってくれているのって、とてもいいなあと思います。
解説文。
火伏せの樹としても有名らしく、野火はもちろん、空襲の焼夷弾の火もこの樹が防いだという逸話があるようです（ちなみに、国道から入って行く目印も地域の消防小屋でした）。
実は筆者の地元で、近所にこんな個性的でパワフルな樹があることを誇らしく感じました。
また何度も会いに来るとしましょう。
「波崎の大タブ」
茨城県神栖市 神善寺
推定樹齢：700〜1000年
樹種：タブ
樹高：15メートル
幹周：8メートル
茨城県指定天然記念物
新日本名木100選
訪問日：2019.10 他
探訪メモ：
周囲の道は悪くはないものの、ルートによってはすれ違えないほどの細さになるところも。
駐車スペースは２、３台分のみ。
お墓参りの方がいつもおられ、裏手には保育園。周囲には気をつけて。
同じく巨大なタブの老木「府馬の大クス（タブ）」も訪ねれば、より地域性を感じられ、オススメです。
地元女性：「裏の保育園に用があって来たことがある。大きな樹だとは思ってたけど、そこまで凄い樹だったとは知らなかった。タブという樹種がよくわからない」 ←実は、アボカドって、タブの近縁種らしいですよ。
地元女性：「（2019年秋の台風直後）人がいっぱい集まっていたので、枝が折れたかと思った。あんなに長く枝を伸ばしていて、よく折れなかった」