豪雪に突き立つヤス型樹形 　新潟県妙高市を代表する大杉がこれでしょう。と、調べてみると、所在地の天神社は妙高市市街からけっこう離れた位置にありました。　妙高市の大部分が山だとも言えそうですが、この数百メートル東側の関川がお隣の信濃町との境にもなっている。　最寄りは「妙高高原」駅、緑豊かな景色に「スパ」「ゴルフ」「スキー」の語句をよく見かける。そう言えば土地の雰囲気が伝わるでしょうか。 　神社脇の道路からの眺め。もう「どれ」と指す必要すらない。　周囲のスギの多さから、神社の並木の最古世代の一本が保存され、可能な限り巨大化した姿のようにも見えます。　隣接する兄弟分も、ご覧の通り十分ご神木級の大きさです。 　鳥居をくぐってすぐ目の前に。おお、まっとうにデカい「天神社の大スギ」。　幹周は8.2メートル。市の観光サイトの表記はこれ以上ないくらいに簡素でしたが、同市で最古だけでなく最大級のスギだとも言えるはず。　市の天然記念物リスト（これもいきなりエクセルデータが開く）をチラ見するに、比肩する巨樹なし。もちろん、国指定天然記念物もこれ一樹。 　「天神社」を「てんじん」で切って読めば祭神はミッチー（菅原道真公）……かと思いきや、ここはそうでもないらしい。お受験通過絵馬の群れなどもない。　天神社自体は日本各地にあるものの、漠然と「あまつかみ」を祀る神社だというように、詳細がわかっていないものも多いようです。　民間的な勧請以後、そのままずっと村や屋敷を守ってきたお社かもしれません。 　新潟県の国天指定のスギで思い浮かぶのは、「将軍杉」や「虫川の大杉」。　彼らのインパクトについては全く異論が出ないものの、ソレを浴びた後だと、こちらはやや説得力に欠けはしないか。　このくらいのスギならね、茨城にだって（いや、このくらいにしておこう）。 　国指定の根拠はなんなのか。嫌なマニアの癖で、つい勘ぐってしまいます。　～昭和20年代は、指定件数の多さからするに、いわば国天のリストアップ期間だったのではないか。　権威あるセンセイの一声で滑り込まされた巨樹もいくつもありそう……というか、実際ある（巨樹は悪くない）。 　「天神社の大スギ」は、どんな巨樹か。現地で見るしかありませんが、大きさ以上に特有の樹形が記憶に残りました。　神社を背にして振り返る形で見るとよくわかりますが、頭上、資料によれば地上7.5メートル地点で、大きく二又に分岐している。　しかも双方とも分岐点から太さをほとんど変えずに延々立ちあがっていて、写真で眺めてもなかなかに危なっかしい（褒めています）。 　この分岐は、柔らかく広がる樹冠など、もたらしてはいない。　「枝」とも呼び難い「副幹」たちも含め、反りのない串を束ねたように、あくまでまっすぐ天を衝いている。　神木としてオモテスギ的に管理されてきたものの、天からは容赦なく妙高の豪雪が襲い掛かった。　大スギはたびたび折れつつも、魚の腹に鋭く刺さるヤスのように変わることで立ち向い続けた。　そんなカタチ、普通の「御神木の大杉」に踏みとどまるわけにはいかなかったスギ。そういう異質さに惹かれました。 　太いまま立ちあがっていることでなおさら強調される凄まじいタテヨコ比率に、横構図はまるで意味を失う。　かと言ってピロッと横に立ってはみても、自分もまたタテの存在なだけに空虚な対比図にしかならない。　何枚も（それこそあほくさい横構図も含めて）試して、「ダメだこりゃあ……」と去りぎわ、被っても被りきらない「大きさ」が辛うじて撮れていたのでした。 「天神社の大スギ」　新潟県妙高市関川１５７８　天神社　推定樹齢：1000年　樹種：スギ　樹高：30メートル　幹周：8.2メートル 　国指定天然記念物　訪問：2024.6 探訪メモ：　天神社は街道沿いにあり、バス停（市営バス、杉野沢線　関川・二俣線「関川宮前」）がすぐ目の前にあります。　神社横の路肩がかなり広く、駐車も可能。　親鸞聖人が袈裟を懸けたというマツ（三代目）もあるものの、すでに枯れてるようにも見えました。