岩手県紫波郡「志和稲荷神社の大杉」

神木級の大スギが次々登場

　岩手県紫波郡紫波町、「志和稲荷神社」を訪問。
　まず書いておきたいのが、すぐ隣にある「志和古稲荷（しわふるいなり）神社」の存在です。
　礼儀として古い順から……という話があるかどうかはわかりませんが、巨樹探訪のクライマックス性からも、先に「古稲荷」神社の参拝をおすすめしておきます。
　（「志和古稲荷神社のスギ」の記事はこちら）

　「志和稲荷神社」。
　主要道路から高さ10数メートルはあろうかという巨大な鳥居をくぐってきましたが、初詣の時などは相当賑わうと想像できる、立派な神社です。

　まずは参拝。と同時に、茅の輪の隣に連理した杉が目に入る。幹周３メートルくらいのメインの幹に、細いサブの幹が寄り添い、癒着しています。
　こういうのって……ほら、やっぱり「親子杉」。奥には双幹の「夫婦杉」も。ともに町の天然記念物に指定されているようです。
　ほほう、なるほど。と通ぶりますが、その時すでに、社殿の左手後方にもっと大きな気配を感じ取っています。

　多数の鳥居の途中に立っているこちらのスギ、幹周４メートル以上はありそうですね。
　いかにも神木然としたいかめしい気配を放ち、しめ縄がよく似合っています。

　ベルトコンベア鳥居式に解説が目に入る。樹齢壱千弐百年とは大きく出ましたね。
　確かに、ほどよくご神木を見た実感は得られましたが、さすがに……とか何とかつぶやきつつ、さらに奥へ進んでいくと、

　連続鳥居の行きつく先の山祇神社、その背後にさらに大きな樹影が。思わず小走りで近づきました。
　参拝し、社を回り込む。おお……と感嘆が漏れます。先ほどの立派なスギよりも、またさらに一段大きい。
　根張りも大きく（斜面で土が減っている感もあるか）、そばに立つとかなり迫力があります。樹高も30メートル以上あると思います。

　帰宅後、巨樹DBでデータを求めました。
　このDB、相変わらず個体識別までは難しいものの、この地のスギの序列からいって、「幹周693センチ／樹高40メートル」という個体がこのスギではないかと思われます。

　なるほど、これが「志和稲荷神社」の神木かといったん腑に落ちてしまったのですが……
　「この樹ではない」というべきか、「まだまだ奥にある」と言いますか。

　この神社の社叢・裏山はすごい。他の神社であれば立派に神木の立場をつとめるであろうスギが、まだまだ登場するのです。
　山に向かって右手の斜面の端に立地している、定規を当てたように真っすぐに天を衝き、根本から上部までほぼ均一な太さに見えるこのスギは、「長寿の杉」と名付けられているらしい。　
　巨樹DBで「幹周646センチ／樹高40メートル」というのがこのスギではないでしょうか。
　我々から見て正面は若々しい印象でしたが、急斜面に踏ん張っているせいもあるか、背面はなかなか荒々しい様相でした。

　そしてそして、満を持して出会ったのが、最も古く大きい大杉……つまり、当神社のご神木。
　先ほどの解説板で「樹齢壱千弐百年」などというのは、おそらくこのスギを指しているのだと察します。

　念のためこれを「志和稲荷神社の大杉」としましょう。
　第一、第二、第三の大杉まで、どれも樹勢から「もっと若いだろ……」と感じたものですが、このメインご神木に関しては、実際1000年超の樹齢があっても不思議ではないかも。
　さすがに樹勢は衰え、苔むし、主幹の大部分を鎧のような金属板で補修されている。
　このものものしさと荒々しい樹形からは新潟県「虫川の大杉」を思い浮かべます。
　むろんあちらの方がかなり大きいとはいえ、前に立って仰ぎ見れば、こちらも大したものです。

　ただし、解説板にあった「周囲14メートル／高さ45メートル」という数値、この「周囲」は目通り幹周ではないはず。根張りかもしれません。
　渡辺典博著「続　日本の巨樹・巨木」はこれを幹周としてしまっていますが、編集上のミスでしょう。
　幹周14メートルのスギということになってしまうと、まず東北一。同岩手県が誇る花巻市「白山杉」や大船渡市「三陸大王杉」などより太いとは見えない。
　規模と老杉という点では、茨城県「安良川の爺杉」（幹周9メートル台）も思い浮かべましたが、実際、上述の環境省DBで紫波町の最大杉は「幹周845センチ／樹高40メートル」であり、まずこの「志和稲荷神社の大杉」の数値で間違いないでしょう。
　「安良川の爺杉」よりも300キロ以上も北の寒冷地に生育してこの大きさ。この点からもかなりの高齢樹ではないかと感じさせます。