神奈川県海老名市「大谷観音堂のカヤ」
根を張った 相生の榧に 観音堂
「有馬のはるにれ」を見て勢いづいたか、日没も近いというのに欲を出しました。
バスに乗って最寄の鉄道駅に向かうはずが、途中のバス停で例のボタンをつい押してしまう。
……まあ、また目算がはずれの下車だったんですが、チャレンジするのはいいことだ。
だんだん暗くなってくる夕景に速足になりつつ、辿り着いた寺院がこちら、「摩尼山大谷観音堂」です。
いかにも市井のお寺という趣で、ごちゃごちゃっと色んなものが集合している。
目当ての「大谷観音堂の大カヤ」もその一要素という感じで、イチョウの奥、本堂の右となりにそびえています。
「立木観音」とありますが、どこを探しても観音像が見当たらない。
予備知識を入れないで行ったので、ははあ、大カヤのことを観音に見立ててるんだな？ と推測しましたが、違うようです。
検索してみたところ、住職手彫りの観音像がある……時もあるし、ない時もある？ うーむ。
ともあれ、日が暮れ切る前に大カヤを拝まねば。
こちらがその大カヤ、二又の幹から「相生のカヤ」とも呼ばれている巨樹です。
胸高の幹周囲は７メートル。
カヤの巨樹によくある折れ、裂け、ウロなどはなく、がっしりと詰まった綺麗な幹姿をしています。
盛り土を手指で掴むように根が発達しているのも面白い。
天然記念物指定はなく、あっさりした顔で立っている樹ではありますが、巨樹と呼ぶのに充分な大きさ。
これを見て育ったら、カヤという樹はデカいものなんだなと信じそう。
いや、この樹が特に大きいんですよ。
観音堂に加え、焔魔堂（笑う閻魔様）、謎めいたアート、まったりお茶できそうなテーブルとイスもあり、ここで寄りあいを催す地域の方々の姿が浮かびました。
この大カヤは常にその傍らにあって、いろんな話を聞いてきたことでしょう。
Googlemapのレビューに「精神的にすごい疲れた時にここに来ます」と書いている方もおられましたが、わかる気がしました。
「大谷観音堂のカヤ」
神奈川県海老名市大谷南２丁目１４−３０
摩尼山大谷観音堂
推定樹齢：400年
樹種：カヤ
樹高：20メートル
幹周：7.0メートル
かながわの名木100選
訪問：2023.2
探訪メモ：
海老名駅東口より相鉄バス「大谷宿」下車1分。
駐車場も５台ほどあるそうです。
勢い厚木駅まで歩いて帰りましたが、一日、つかれた。