「佐久の大杉」 | 巨樹探訪

地域に愛され続ける老大杉

　杉は大変に長寿な樹種です。
　茨城で秀でた老杉（ろうさん、そういう言葉が正しく存在するのかわかりませんが、巨樹業界では時々使われます）はどれか？
　と問う場合、「佐久の大杉」は絶対に外せない存在です。

　石岡市の鹿島神社に到着するや否や、写真のような胸高鳴る眺めを披露してくれます。
　これは……杉が大きいのか、神社が小さいのか？
　遠近感が完全に破壊される眺めに、慌てて三脚をスタンバイせずにはいられません。

　実は、曲がり角を間違えて裏手から訪問してしまいました。
　おかしいなあと思いつつも、最初に目に入ったのは↑この姿です。
　大きな鉄塔のような構造物は幹を直接支えてはいませんが、大枝を固定し、姿勢を安定させている。
　幾筋ものワイヤーでの牽引があり、避雷針とアースもつけられている。

　剥離した表皮が展示されていて、触れてみると、恐ろしく重く、固く、大きい。もう一枚あればカヌーが作れそうです。
　しかし、これは樹皮というレベルの剥離ではなく、ごっそり大枝ごともげたとか……痛々しい出来事を想像させます。

　まさに老大杉。
　目通り幹周囲ほぼ９メートルあるという幹は、老いるというにとどまらず、生きながらに白骨化している……。
　ワイヤーや避雷針に守られ、命をつないでおり、科学的事実はともかくとして、1000年生きてるはずだ……と納得してしまうような、歳月の凄みを感じさせます。

　すぐ思い浮かんだのが、同茨城県「安良川の爺杉」。
　やはり同様の歳月を実感させる「老杉」代表格ですが、正直言うと「安良川の爺杉」の前で感じたのは、いわば悲壮感。
　いや、全く逆の感情を抱かれる方もいらっしゃるかもしれませんが……痛々しい印象が強く、再訪するには至っていません。
　（※編注：2024.9に再訪を果たしました。）

　当然「佐久の大杉」にも、ネガティブ感情に対峙する心構えをしましたが、実際前に立ってみて驚きました。
　1300年も生きてるとされ、全身傷だらけでありながら、意外でしかないような陽気を発して立っている。
　なんだこれは、と予想を覆され、見た目の大きさ以上に心を動かされました。

　巨樹にも人柄みたいなものがあるんじゃないか。そう思い浮かべます。
　そもそも、ただ大きいというだけで、これほど多くの人が想いを寄せる理由になるだろうか？

　「佐久の大杉」に投じられた処置は、これまで見た中でもとりわけ厚い。
　解説を読めば、木道に至っては担当の樹木医さんが寄贈したもの（！）だと言います。
　どうしてそこまで？

　この樹が持つ不思議な「人徳」に、皆、魅せられてしまったのではないでしょうか。
　老いたる杉は、それに応えて今も生き続けているのに違いない。

　推定樹齢1300年という数値も、この樹の場合、大げさではないのかもと思えてくる。
　ちょっと、かの「石徹白の大杉」と似ているとさえ感じましたが、あそこまで神様ではない。
　あくまで身近に親しめる存在感のまま、「その域」まで達してしまった樹という感じがします。