茨城県石岡市「佐久の大杉」
地域に愛され続ける老大杉
杉は大変に長寿な樹種です。
茨城で秀でた老杉（ろうさん、そういう言葉が正しく存在するのかわかりませんが、巨樹業界では時々使われます）はどれか？
と問う場合、「佐久の大杉」は絶対に外せない存在です。
石岡市の鹿島神社に到着するや否や、写真のような胸高鳴る眺めを披露してくれます。
これは……杉が大きいのか、神社が小さいのか？
遠近感が完全に破壊される眺めに、慌てて三脚をスタンバイせずにはいられません。
実は、曲がり角を間違えて裏手から訪問してしまいました。
おかしいなあと思いつつも、最初に目に入ったのは↑この姿です。
大きな鉄塔のような構造物は幹を直接支えてはいませんが、大枝を固定し、姿勢を安定させている。
幾筋ものワイヤーでの牽引があり、避雷針とアースもつけられている。
剥離した表皮が展示されていて、触れてみると、恐ろしく重く、固く、大きい。もう一枚あればカヌーが作れそうです。
しかし、これは樹皮というレベルの剥離ではなく、ごっそり大枝ごともげたとか……痛々しい出来事を想像させます。
まさに老大杉。
幹周囲は目通りでほぼ９メートルあり、途方もない年月を生きた巨樹特有の風格を感じます。
老いるというにとどまらず、生きながらに半身すでに白骨化している……。
すぐ思い浮かんだのが、同県内「安良川の爺杉」。
やはり全身朽ち、ワイヤーや避雷針に守られ、命をつないでいる文字通り老杉で、前に立つと、絶対1000年生きてるはずだ……と納得してしまうような、歳月の重みを感じさせます。
しかし、正直言うと、「安良川の爺杉」に感じたのは、いわば悲壮感でした。
いや、全く逆の感情を抱かれる方もいらっしゃるかもしれませんが……痛々しい印象が強く、再訪するには至っていません。
当然「佐久の大杉」にも、ネガに対峙する心構えをしましたが、実際前に立ってみて驚きました。
1300年も生きてるとされ、全身傷だらけでありながら、意外でしかないような陽気を発して立っている。
なんだこれ……と、予想を覆され、その大きさ以上に心を動かされました。
巨樹にも人柄みたいなものがあるんじゃないか……などと思い浮かべます。
そもそも、ただ大きいというだけで、これほど多くの人が想いを寄せる理由になるだろうか？
「佐久の大杉」に投じられた処置は、これまで見た中でもとりわけ厚い。
解説を読めば、木道に至っては担当の樹木医さんが寄贈したもの（！）だと言います。
どうしてそこまで？
この樹が持つ不思議な「人徳」に、皆、魅せられてしまったのではないでしょうか。
老いたる杉は、それに応えて今も生き続けているのに違いない。
推定樹齢1300年という数値も、この樹の場合、大げさではないのかも。
ちょっと、かの「石徹白の大杉」と似ているとさえ感じましたが、あそこまで神様ではない。
あくまで身近に親しめる存在感のまま、ある域まで達してしまった樹という感じがします。
巨樹探訪の経験上、解説文が複数あるというのは、ある意味での警告だと思っています。
価値をより大きく示すことで、気軽に近づくことを阻んでいる。それほどに壊れやすいものであると。
しかしこれも、この杉の場合は当てはまらないと感じました。
書いておきたいドラマがとにかくいっぱいあって、１枚じゃ収まりきらなかったんだと伝わってきます。
もちろん観光案内にも出てくる巨樹ですが、これだけ成果が出ても、あざとく名所化していないところも尊い。
この樹に会ってしまうと、偉い人の一言で国天の金看板を付けられ、観光客に取り巻かれている巨樹が哀れに思えてきます。
大杉の陽気に触れたお客さんは、ノートに芳名やメッセージを残していきます。
周囲に何もないところですが、県外から来ている人も多かった。
すごかった！ がんばれ！ というメッセージがじんわり胸に染みます。
気持ちのいい話はまだあります。
大杉の根本に杉の若木があり、名札には「佐久の大杉」と書いてある。
老杉が新しく生まれ変わっている姿です。
たとえ巨体が崩壊したとしても、ずっとここにあり続けてほしいと願っている人たちがいる。
どこまでも愛されている杉なんだな……と心が温まります。
自分もまた訪ねに来ます。
「佐久の大杉」
茨城県石岡市佐久 鹿島神社
推定樹齢：1300年
樹種：スギ
樹高：28.6メートル
幹周：8.9メートル
県指定天然記念物
訪問：2018.12
探訪メモ：
すぐ手前に地域の集会場のような場所があり、車１、２台程度なら停めさせてもらえるはず。道は狭いので、ご迷惑にならないようにしましょう。
綺麗に清掃され、花壇もあり、心地良い空間でした。